บทที่ 6 น่าขยะแขยง

เชสไม่ยอมรับปากกาไป เขาจ้องมองรอยยิ้มบนใบหน้าของเซเรน่า เธอพูดกับเขาด้วยท่าทีราบเรียบขนาดนี้ได้อย่างไร? เธอไม่โกรธเลยจริงๆ หรือ?

ความหงุดหงิดปะทุขึ้นในใจ เขาข่มอารมณ์เอาไว้แล้วหันไปบอกบรีแอลว่า "คุณออกไปได้แล้ว"

"ค่ะ!" บรีแอลกัดริมฝีปากอย่างน่าสงสารแล้วขยับตัวไปที่ประตู

เซเรน่ารั้งเธอไว้ "ไม่ต้องทำท่าเหมือนถูกรังแกขนาดนั้นหรอกค่ะ คุณมอนโร ฉันแค่มาขอให้เซ็นเอกสาร จะไม่รบกวนเวลาของคุณนานหรอก รอเดี๋ยวนะคะ" เธอช่วยพลิกไปที่หน้าเซ็นชื่ออย่างหวังดี "เซ็นตรงนี้ค่ะ คุณวิตมอร์ รบกวนช่วยเซ็นเร็วๆ ด้วยนะคะ"

เชสยังคงไม่ขยับ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเซเรน่า เขากดเสียงต่ำลง "คุณกำลังโกรธใช่ไหม?"

"เซ็นก่อนเถอะค่ะ เอกสารนี่ด่วนมาก"

ด้วยความรำคาญ เชสจึงไม่สนใจที่จะอ่านเอกสารให้ละเอียดและตวัดลายเซ็นลงไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโยนปากกาทิ้งไปด้านข้าง "พอใจหรือยัง? บรีแอล ออกไป!"

"ค่ะ!" บรีแอลซอยเท้าเล็กๆ เดินออกจากห้องทำงานไป

เซเรน่ารวบรวมเอกสารเตรียมจะกลับ แต่เชสกลับขวางทางเธอไว้ "เซเรน่า คุณยังโกรธอยู่อีกเหรอ? ผมก็อธิบายไปแล้วไงว่าพาร์ทเนอร์ของเราเป็นคนส่งบรีแอลมา โปรเจกต์นี้มันสำคัญมาก คุณช่วยเข้าใจหน่อยไม่ได้หรือไง?"

เห็นไหมล่ะ นี่แหละคือท่าทีของผู้ชายเวลาที่หมดใจแล้ว—แม้แต่ตอนที่พยายามจะไกล่เกลี่ยก็ยังแฝงไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ แถมยังโยนความผิดกลับมาให้ผู้หญิงกลายเป็นคนงี่เง่าคิดเล็กคิดน้อยไปเสียอีก

เซเรน่ารู้สึกว่ามันน่าขันนัก เธอพลาดไปได้อย่างไร ทำไมถึงมองไม่ออกว่าเชสไม่เหลือความรู้สึกใดๆ ให้เธออีกแล้ว? เธอพยักหน้าอย่างไม่ยี่หระ "งั้นเธอก็สำคัญมากเลยสินะคะ? สำคัญขนาดที่ว่าถ้าไม่มีเธอ โปรเจกต์นี้ก็เดินหน้าต่อไปไม่ได้เลย? เธอคงจะเก่งกาจมากจริงๆ ถึงขั้นทำให้คุณวิตมอร์ต้องยอมเอาตัวเข้าแลกขนาดนี้"

"เซเรน่า ความคิดคุณจำเป็นต้องสกปรกขนาดนี้ด้วยเหรอ?"

ตอนนี้เชสโกรธขึ้นมาจริงๆ แล้ว เห็นได้ชัดว่าเธอตัดใจจากเขาไม่ได้—ถึงขนาดตามมาถึงบริษัท และเขาก็ยอมหาทางลงให้ ยอมง้อเธอแล้ว ทำไมเธอถึงยังเอาแต่หาเรื่องไม่เลิกแบบนี้อีก?

ความอดทนอันน้อยนิดของเขากำลังจะหมดลง "ผมบอกคุณไปแล้วไงว่าพาร์ทเนอร์เจาะจงส่งบรีแอลมา ผมจะหักหน้าพวกเขาได้ยังไง? อีกอย่าง ผู้ชายพอไปถึงจุดหนึ่งแล้ว การเล่นตามน้ำบ้างมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง?" เขายิ่งพูดยิ่งได้ใจ "ผมก็สัญญาแล้วไงว่าจะไม่มีใครมาสั่นคลอนตำแหน่งคุณนายวิตมอร์ของคุณได้ คุณจะทำตัวแบบนี้ไปถึงเมื่อไหร่? ไม่คิดบ้างเหรอว่าความหึงหวงของคุณมันน่ารังเกียจ?"

คำพูดสุดท้ายนั้นลอยคว้างอยู่ในอากาศ และทั้งห้องทำงานก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

แม้แต่รอยยิ้มของเซเรน่าก็ยังเจื่อนลง เธอพึมพำออกมา "ความคิดฉันสกปรกเหรอ? ฉันน่ารังเกียจงั้นสิ?"

ในที่สุดเชสก็ตระหนักได้ว่าตัวเองพูดอะไรออกไป และรู้สึกเสียใจขึ้นมาวูบหนึ่ง เขารีบดึงเธอเข้ามากอดเพื่ออธิบาย "ผมขอโทษ ผมไม่ได้ตั้งใจจะพูดแบบนั้น คุณบีบคั้นผมมากเกินไปต่างหาก" น้ำเสียงของเขาอ่อนลง กลายเป็นสิ่งที่เขาคงคิดเอาเองว่าเป็นการปลอบประโลม "เราอย่าทะเลาะกันอีกเลยนะ? ผมรู้ว่าคุณทิ้งผมไปไม่ได้หรอก—ไม่อย่างนั้นวันนี้คุณคงไม่มาหาผมถึงที่บริษัท ทำตัวดีๆ แล้วเลิกหาเรื่องบรีแอลเถอะน่า อีกแค่เดือนเดียวเราก็จะแต่งงานกันแล้วนะ เข้าใจไหม?"

เซเรน่าไม่พูดอะไร เธอผลักเขาออกอย่างใจเย็น แววตาที่เย็นชาของเธอทำเอาหัวใจของเชสกระตุกวูบ

เขาพยายามจะพูดอีกครั้ง แต่จู่ๆ เซเรน่าก็หัวเราะออกมา—เป็นเสียงหัวเราะที่เย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ "เชส อะไรทำให้คุณคิดว่าฉันอยากได้ตำแหน่งคุณนายวิตมอร์จนตัวสั่นขนาดนั้น?"

เขาหลงตัวเองขนาดนี้เชียวหรือ? ถ้าเธอใส่ใจเรื่องฐานะและตำแหน่งมากมายขนาดนั้น ทำไมเธอถึงยอมทิ้งทุกอย่างเพื่อมาสร้างเนื้อสร้างตัวจากศูนย์พร้อมกับเขาล่ะ? เธอหมดอารมณ์จะเถียงแล้ว เธอเดินออกจากห้องทำงานไปโดยไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว

เสียงเชสปาที่เขี่ยบุหรี่อัดกำแพงดังไล่หลังเธอมา

ด้านนอก ทุกคนกำลังจับจ้องมองมา ในขณะที่ใบหน้าของบรีแอลเผยให้เห็นความสะใจที่แทบจะปิดไม่มิด ทอมกับเลขาสองคนกลับมองเซเรน่าด้วยความเป็นห่วง เซเรน่ายิ้มให้พวกเขา ก่อนจะหันไปตวัดสายตาเย็นชาใส่บรีแอล

"คุณวิทมอร์กำลังโกรธ โอกาสทองให้เธอทำคะแนนแล้วนี่... รีบเข้าไปปลอบเขาสิ"

"คุณรอธเวลล์คะ คุณเข้าใจฉันผิดแล้ว..." บรีแอลพยายามอธิบายด้วยท่าทีน่าสงสาร

เซเรน่าคร้านจะใส่ใจฟัง เธอเดินออกจากชั้นผู้บริหารกลับไปยังห้องทำงานของตัวเอง ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง เธอหยิบเอกสารที่เซ็นแล้วสองฉบับออกมา ฉบับหนึ่งคือแฟ้มโครงการที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร ส่วนอีกฉบับคือหนังสือยินยอมการโอนหุ้น

เธอหลอกให้เชสเซ็นมันได้สำเร็จ

ใช่แล้ว... เรื่องในวันนี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเธอ เธอจงใจฉีกหน้าบรีแอลกลางที่สาธารณะ บีบให้อีกฝ่ายต้องวิ่งร้องไห้ไปหาเชส จากนั้น ในขณะที่เชสกำลังว้าวุ่นและไม่ทันระวังตัว เธอก็หลอกล่อให้เขาเซ็นเอกสารได้สำเร็จ ถึงแม้จะต้องสังเวยสร้อยคอไปหนึ่งเส้นในกระบวนการนี้ก็ตาม ช่างเถอะ ถือว่าคุ้มค่ากับที่เสียไป เธอได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว

ตอนนี้ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องทนอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เธอคว้ากล่องกระดาษมาใบหนึ่งและเริ่มเก็บข้าวของส่วนตัว เมแกนยืนอยู่ใกล้ๆ เอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "คุณรอธเวลล์ จะไปแล้วเหรอคะ?"

"ใช่"

"คุณจะ... กลับมาอีกไหมคะ?"

"จะกลับมาทำไมล่ะ?" เซเรน่าถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมแกนไม่ได้พูดอะไรอีก เมื่อเซเรน่าหันกลับมา เธอก็เห็นว่าดวงตาของเมแกนแดงก่ำ เซเรน่ายิ้ม "ยัยเด็กโง่ ฉันแค่ลาออกนะ ไม่ได้จะไปตาย ร้องไห้ทำไมเนี่ย?"

"ฉันจะไปกับคุณค่ะ"

คำพูดนั้นหลุดออกมาอย่างไม่ลังเล ความอบอุ่นแผ่ซ่านในอกของเซเรน่า เมแกนพูดต่อ "พวกเราทุกคนเริ่มต้นจากการเป็นเด็กใหม่ที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลย และก้าวมาไกลขนาดนี้ได้ก็เพราะคุณ ตอนนี้คุณกำลังจะไป ฉันเชื่อว่ามีหลายคนยินดีที่จะตามคุณรอธเวลล์ไปค่ะ"

เซเรน่าสวมกอดเธอ "ฉันรู้ ตั้งใจทำงานของเธอให้ดีเถอะ อย่าคิดมากเลย"

ในที่สุด ภายใต้สายตาของคนทั้งบริษัท เซเรน่าก็เดินออกไปทางประตูหน้า เธอหันกลับไปมองตัวอาคารอีกครั้ง... อาณาจักรแห่งนี้ที่เธอทุ่มเทเวลาทั้งชีวิตวัยหนุ่มสาวสร้างมันขึ้นมา การต้องเดินจากมาในวันนี้ช่างรู้สึกน่าสมเพชสิ้นดี

ภายในห้องทำงาน เชสได้ยินเรื่องการจากไปของเซเรน่า สีหน้าของเขาก็ถมึงทึงดุดันราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง เขาอุตส่าห์ยอมลดทิฐิลงไปง้อเธอแล้ว แต่เธอก็ยังเอาแต่สร้างเรื่องวุ่นวายไม่เลิก นี่ถึงขั้นใช้ไม้ตายลาออกจากบริษัทเลยงั้นเหรอ?

บรีแอลกำลังเก็บกวาดเศษที่เขี่ยบุหรี่ที่แตกกระจายและพยายามพูดปลอบใจเขา "คุณวิทมอร์คะ ฉันจองโต๊ะที่ร้านอาหารเปิดใหม่ที่กำลังฮิตเอาไว้ ทำไมคุณไม่พาคุณรอธเวลล์ไปทานมื้อค่ำแล้วค่อยๆ คุยปรับความเข้าใจกันล่ะคะ?"

เชสหัวเราะเสียงเย็น "ปรับความเข้าใจเหรอ? เพื่อให้ท้ายที่เธอทำตัวงี่เง่าน่ะสิ? ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเธอจะเล่นบทนี้ไปได้สักกี่น้ำ"

เย็นวันนั้น เขาจึงพาบรีแอลไปทานมื้อค่ำแทน

บรีแอลดีใจจนเนื้อเต้นและโพสต์ลงเฟซบุ๊กพร้อมรูปถ่ายอาหารเต็มโต๊ะ: [อร่อยมาก แฮปปี้สุดๆ ขอบคุณท่านประธานที่คอยพาไปนู่นมานี่ตลอดเลยนะคะ]

เชสกดไลก์โพสต์นั้น การแสดงออกถึงความสนิทสนมอย่างออกนอกหน้าครั้งนี้ทำเอาเพื่อนๆ ของเขาถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน

อเล็กซ์ สมิธ เข้ามาคอมเมนต์: [เกิดอะไรขึ้นวะเชส? นี่แกจะเปิดตัวเป็นทางการแล้วเหรอ?]